動く観光案内所：あなたの旅をより充実したものにする観光タクシー【2】
旅先で、「観光タクシー」を利用したことがある人はどれくらいいるでしょうか。通常の料金よりも値段が高く、なかなか利用のハードルが高いと感じている人がほとんどでしょう。しかし観光タクシーを使った旅は、想像以上に旅を充実させてくれます。今回は、福島県白河市を舞台に、観光タクシーを使った旅をご紹介します。
利用したのは、福島県白河市の「白河観光交通株式会社」さんが提供する観光タクシー。観光タクシーは、地域の交通情報や観光スポットに詳しいドライバーが行き先を案内してくれるサービスです。オススメの場所や旅先のルートプラン相談ができるほか、道中や観光スポットでは、ガイド役として案内もしてくれます。
鹿嶋神社：急遽追加した観光スポット。短い時間でも十分に楽しめます
境内には、たくさんの狛犬が置かれている
南湖公園から車で約10分の場所にある鹿嶋神社。ここは当初予定したルートには入っていない場所でした。きっかけは、南湖神社で見つけた「狛犬巡り」のパンフレット。白河市は「白河石」の採掘も有名な地域で、様々な作家さんが狛犬を制作しています。そのため、狛犬巡りをする旅行客も多いそうです。
大きな狛犬の手の下に、小さな狛犬が隠れている
車を降りようとすると、「駐車場に車を止めてくるから、狛犬の数を数えてきてごらん」と斎藤さん。境内に入って数えてみると14匹を見つけましたが、答えは16匹。大きな狛犬の足元に、ちょこんと小さな狛犬が隠れていたのです。
白河市についての豆知識が載っており、観光スポットをより楽しめる
「おもしろいでしょう。小学生の体験学習で同じように狛犬を数えるんだけど、男の子のグループは、ゲーム攻略の感覚で早く終わらせて帰ってくるんだよね。女の子だけのグループはゆっくりなんだよ」。そんなガイドブックには載っていないような地元に住む人だからこその情報を交えながら案内してくれる斎藤さん。滞在時間は短かったのですが、狛犬を数えたり、それぞれの狛犬の違いを楽しんだりと、とても短い時間とは思えないくらい充実していました。
また、移動途中には川べりに白鳥の姿も。「このあたりは、白鳥が飛んでくるんだよ。人に慣れているから、近くまで寄っても逃げたりしないんだ」と、車を止めて話をしてくれました。こんな小さな寄り道ができるのも、観光タクシーならではの良さです。
小峰城：建物の歴史だけでなく、震災時のリアルな話を聞いてより深みが増す
入り口の案内
駐車場から敷地内に向かう途中、お堀の方を指して「なにか違いがあるの、分かるかな？」と尋ねられました。実は、2011年３月11日に発生した東日本大震災（白河：震度６強）により、小峰城跡は、本丸を中心とした石垣が10か所にわたって崩落する被害を受けたそうです。修復された部分は、他よりも石の間の目が詰まっておりツルッとしているのが特徴です。
空洞があってゴツゴツしている左側の壁に対し、右側の壁は隙間が少なくツルッとしている
「震災があったあと、記録のために写真を撮りに来たんだよ。大きく崩れていたんだよね。」「熊本上の修復にも、この技術を参考にされたんだよ」など、地元との関わりも交えた話をしてくれました。
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